2 月14號如何成為年度最浪漫的日子 – 漫談西洋情人節的由來與歷史
每年二月的第十四天可說是整年度最浪漫的日子，西洋情人節 ( Valentine’s Day , 2 月 14日 ) 是情人們歌頌愛情、向愛人表白的最重要節日之一，而這個充滿玫瑰花、巧克力和邱比特的節日，究竟是怎麼來的呢？而又為什麼在這天要送玫瑰花與寫卡片呢？
首先，關於西洋情人節的由來有三個最出名的說法：
第一種版本，最接近現實但不浪漫。據說古羅馬人會在2月13日到15日慶祝春天即將到來的「牧神節」，在盛大慶典中，男人們會獻祭山羊，並將獸皮割下來做成羊皮鞭，在那時候男人會透過鞭打女人來表示自己的情意，而年輕女性則是聚集在街道兩旁，等著讓男性鞭打，因為古羅馬女人相信這樣會使她們更容易生育。在拉丁語中，羊皮鞭叫做〝 februa 〞，鞭打叫做〝 fabruatio 〞，都有「純潔」的意思，而二月的英文February也是由此而來的。而在牧神節還有一項重要的儀式是位年輕的男女互相抽籤配對，年輕男子從罐子裡抽出女性的名字，兩人可以在牧神節期間會像情侶一樣約會，如果彼此情投意合，那麼牧神節結束後，就可以準備結婚。另外，在信奉羅馬神話和羅馬諸神的古羅馬帝國是迫害天主教徒的，古羅馬皇帝克勞狄烏斯二世曾分別於不同年的2月14日，處死了2位被羅馬教會視為殉道者且名為瓦倫泰（Valentine）的男子，羅馬教會於是把這天定名為St. Valentine's Day，直到西元 496年聖教宗格拉修斯一世（Gelasius I）結合了St. Valentine's Day和古羅馬的〝 牧神節 〞，並重新修飾拿掉那些具異教色彩的儀式，而後經過千百年的流傳，就變成了今日的西洋情人節。
第二種版本，最感人且最廣為流傳。西元三世紀的羅馬帝國，當時面臨內憂外患，羅馬皇帝克勞迪二世為了擴充兵力，下令所有的單身男子都必須從軍，不許結婚，而天主教神父瓦倫泰卻違背皇帝的禁令，偷偷地幫新人證婚，結果被士兵逮捕，於269年2月14日被處以絞刑。人們為了紀念瓦倫泰神父守護愛情的偉大精神，便將這一天訂為「聖瓦倫泰日」，日後則慢慢演變成慶祝戀情、歌頌真愛的浪漫日子。
第三種版本，即感人又浪漫。在羅馬皇帝君士坦丁大帝於313年正式容許可自由信仰基督之前，當時的教徒是遭受羅馬帝國的打壓迫害，但是有一位傳教士瓦倫泰，卻冒著生命的危險，四處傳送福音，終究不幸被捕入獄。沒想到他入獄後，竟和典獄長雙眼失明的女兒產生情愫，並讓少女重見光明。當時羅馬皇帝克勞狄二世聽聞此事，害怕瓦倫泰的宗教神蹟可能會撼動他的帝國政權，於是下令將瓦倫泰處死。而在瓦倫泰被處決的早晨，他給少女寫了一封情意綿綿的告別信，信的落款是「來自妳的瓦倫泰」，隨即就被處死，而少女則在瓦倫泰的墓前種了一棵開了紅花的杏樹，來寄託自己對瓦倫泰的思念，而這一天剛好就是2月14日。人們為了紀念這一段偉大的愛情，日後便將2月14日視為戀人們互訴情衷的情人節，並會在這天手寫卡片給自己心儀的對象。
隨著英國大文豪莎士比亞在自己的作品中把這個節日甜蜜浪漫化，情人節在英國和歐洲其他國家愈來愈受歡迎，而數百年後經過商人們不段透過精緻巧妙地包裝與行銷，西洋情人節飄洋過海，儼然已成為所有人們打破藩籬與宗教，公認最浪漫的愛情節日，尤其自西元 1913年位於美國堪薩斯市的Hallmark Cards開始大量製造精美的情人節卡片後，從此2月再也不回不去了。
而說到情人節與玫瑰花的關聯，則要追溯到1700年代瑞典的查爾斯二世把波斯人的「花語」帶回歐洲，當時整個18世紀，歐洲仕女們都非常熱衷研究花語辭典，據信玫瑰是羅馬愛神維納斯最喜愛的花，也因此自然而然地成為情人節的代言花了。
至於西洋情人節的威力究竟有多強大，根據 Statista 國際網站上的專業分析，縱然有經濟衰退的烏雲罩頂，2023年保守預估單單美國市場包括玫瑰花、巧克力和浪漫燭光晚餐…等其他西洋情人節周邊的商機，就將高達美金 260 億元，畢竟營造浪漫是需要花錢的。
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